14 dingen die je moet weten over de Highway of Tears

In British Columbia is er een afgelegen stuk snelweg genaamd Highway 16. De 724 kilometer lange snelweg loopt door enkele van de meest afgelegen gebieden van Canada, helemaal tot aan de Stille Oceaan. De geïsoleerde snelweg loopt door kilometers bos, kleine steden rond de houtkapindustrie en een paar voorbehouden, waar inheemse families moeite hebben om rond te komen.

Highway 16 is ook bekend onder een andere naam, The Highway of Tears, een naam die de tragedies weergeeft die dit stuk snelweg heeft gezien. Wanneer vrouwen op Highway 16 reizen, verdwijnen ze. Het klinkt misschien als de opzet van een horrorfilm, maar in dit geval is de waarheid tragischer dan fictie.

Sinds de jaren zestig zijn er tientallen vrouwen verdwenen uit Highway 16 of zijn ze op de weg vermoord. Meerdere lijken zijn langs de weg langs dit weggedeelte gedumpt en veel vrouwen die ermee hebben gelift zijn nooit meer gezien.

De schattingen van het aantal vrouwen dat is verdwenen of gedood op de Highway of Tears varieert afhankelijk van wie je het vraagt. Volgens de Royal Canadian Mounted Police, die een onderzoek heeft ingesteld naar de dood langs de snelweg, zijn 18 vrouwen ontvoerd of vermoord. Maar als je praat met de inheemse families die in de buurt van Highway 16 leven, of activisten binnen de gemeenschap, is de schatting dichter bij 50 vrouwen. Wat het echte aantal ook is, de feiten zijn duidelijk: de Highway of Tears heeft veel slachtoffers gemaakt.

Hier is alles wat je moet weten over The Highway of Tears en het onderzoek van de Canadese overheid naar de verdwijningen en moorden.

14 De meerderheid van de verdwenen vrouwen waren inheemse vrouwen

Helaas tonen gegevens aan dat inheemse vrouwen in heel Canada aan hogere prijzen te lijden hebben van geweld. De overheid plaatst de totale hoeveelheid vermiste of vermoorde inheemse vrouwen de afgelopen decennia op ongeveer 1.200, maar inheemse groepen schatten dat het aantal op zou kunnen lopen tot 4.000. Inheemse vrouwen vertegenwoordigen ongeveer vier procent van de Canadese bevolking, maar zestien procent van de vermoorde vrouwen is inheems. De moorden en verdwijningen langs The Highway of Tears volgen hetzelfde patroon van onevenredig geweld tegen inheemse vrouwen.

Van de vele vrouwen die verdwenen zijn langs de Highway of Tears, waren de meesten inheemse vrouwen. Van de 18 zaken die door de Royal Canadian Mounted Police (RCMP) werden onderzocht, waren tien van de slachtoffers inheemse vrouwen. Leiders binnen de inheemse bevolking zeggen dat 50 of meer inheemse vrouwen in de afgelopen decennia rond The Highway of Tears zijn verdwenen.

13 De verdwijningen zijn zonder meer een klasse probleem

De reserveringen bij de Highway of Tears zijn op zijn zachtst gezegd verarmd. Veel van de mensen die op de reservaten leven worstelen om rond te komen en krijgen weinig hulp. De meesten van hen kunnen geen voertuig veroorloven om aan het werk te gaan, maar ze moeten nog steeds een manier vinden om hun baan te vinden.

Veel delen van de snelweg hebben geen toegang tot openbaar vervoer. Er zijn gebieden met beperkte toegang tot het openbaar vervoer, maar dit is meestal slechts een bus met een beperkt schema. Als mensen die op de reservering wonen de bus missen of hun werkschema niet overeenkomt met het busschema, dan moeten ze andere manieren vinden om naar het werk te gaan.

Voor veel mensen, vooral vrouwen, is hun enige optie om te liften op The Highway of Tears. Dit maakt hen natuurlijk een gemakkelijk doelwit voor roofdieren. Vrouwen weten hoe gevaarlijk het is om te liften, vooral op deze weg, maar ze hebben weinig keus, omdat ze naar hun werk moeten gaan.

12 Er is meer dan één persoon die vrouwen uit de Highway of Tears neemt

Wanneer zoveel vrouwen uit één gebied verdwijnen, is de eerste gedachte bij iedereen dat een seriemoordenaar een jachtgebied in dat gebied heeft ingesteld. Het zou gemakkelijk zijn om aan te nemen dat alle verdwijningen en moorden langs The Highway of Tears werden gepleegd door een enkele, productieve seriemoordenaar, maar bewijs verzameld door de Royal Canadian Mounted Police heeft anders laten zien.

Het onderzoek naar de moorden op de Highway of Tears onthulde dat er eigenlijk meerdere moordenaars ronddolen in het gebied. In 2014 werd één man veroordeeld voor het vermoorden van vier vrouwen die hij op de Highway of Tears had opgepikt. De RCMP hebben gezegd dat ze twee andere verdachten onderzoeken die betrokken zijn bij enkele van de 18 officiële zaken.

De RCMP hebben ook gezegd dat ze betwijfelen of ze ooit alle personen zullen opsporen die verantwoordelijk zijn voor de moorden. Wanneer er zoveel verschillende misdaden plaatsvinden in een enkel afgelegen gebied, is het erg moeilijk om voldoende bewijs op te sporen om de moordenaars te binden aan hun misdaden.

De RCMP hebben alleen verdachten geïdentificeerd voor drie van de achttien gevallen die zij hebben aangepakt en zij kunnen geen bewijs vinden voor het koppelen van een van de andere slachtoffers aan elkaar. Dit zou kunnen betekenen dat elk van de andere vrouwen door een ander persoon werd gedood, wat betekent dat er meer dan een dozijn moordenaars op de Highway of Tears zouden kunnen zijn.

11 Een van hen was een van Canada's jongste seriemoordenaars

Eén seriemoordenaar is definitief gekoppeld aan de Highway of Tears en hij heeft de beruchte onderscheiding om de jongste seriemoordenaar van Canada te zijn. Cody Legebokoff, die slechts 19 jaar oud was toen hij zijn eerste slachtoffer doodde, werd veroordeeld voor het vermoorden van Loren Donn Leslie, Jill Stacey Stuchenko, Cynthia Frances Maas en Natasha Lynn Montgomery.

Legebokoff werd betrapt nadat de politie zag dat hij op Highway 16 stapte van een niet-gebruikte logging-weg. De officieren zagen bloed op Legebokoff en merkten veel bloed in zijn voertuig. Ze dachten dat hij illegaal had moeten jagen, dus gingen ze naar de houtkap om het uit te zoeken. In plaats van het karkas dat ze verwachtten te vinden, vonden ze het lichaam van Legebokoffs laatste slachtoffer, Loren Donn Leslie.

Uiteindelijk vond de RCMP DNA-bewijzen die Legebokoff met drie andere moorden in verband brachten. Legebokoff bekende dat hij daar was toen de vrouwen stierven, maar stond erop dat hij de moorden niet had gepleegd. Hij veranderde zijn verhaal meerdere keren tijdens het onderzoek en de rechtszaak. Het hof kocht duidelijk geen enkele versie van zijn verhalen en veroordeelde hem op vier punten van moord en veroordeelde hem tot het leven in de gevangenis.

10 De rechtshandhaving heeft de zaken niet goed onderzocht

Verslagen van vrouwen die langs de Highway of Tears ontbreken, komen al jaren langs de tafels van de Royal Canadian Mounted Police, maar er is weinig vooruitgang geboekt bij het ontdekken van wat er met deze vrouwen is gebeurd. Dit geldt met name wanneer de rapporten betrekking hebben op vermiste inheemse vrouwen.

Mensen in de inheemse gemeenschappen van British Columbia hebben de RCMP ervan beschuldigd niet bezorgd te zijn over de verdwijningen en sterfgevallen van inheemse vrouwen. Ze zeggen dat wanneer het lichaam van inheemse vrouwen wordt gevonden, de politie de zaak vaak afdwingt na een plichtmatig onderzoek, bewerend dat de dood een zelfmoord of een overdosis drugs was. Ze beweren geen vals spel te vermoeden en de zaken te sluiten zonder ooit te weten te komen wat er echt met deze vrouwen is gebeurd.

Echter, wanneer blanke vrouwen vermist worden langs de Highway of Tears, staat de volle kracht van de RCMP achter het onderzoek.

Het gebrek aan grondig onderzoek naar de moorden op de Highway of Tears escaleerde tot het niveau van een schandaal kort nadat Justin Trudeau premier werd.

9 Justin Trudeau beloofde een federaal onderzoek

De inheemse bevolking van Canada heeft lange tijd gespannen betrekkingen onderhouden met de Canadese regering. De verarmde voorbehouden waarop de meeste inheemse volkeren leven, tonen een gebrek aan belangstelling van de overheid voor het welzijn van de inheemse bevolking. Het bodemloze onderzoek naar de gevallen van geweld tegen inheemse vrouwen in het hele land, en vooral in de buurt van de Highway of Tears, was een van de breekpunten in de relatie tussen de regering van Canada en haar inheemse volkeren..

Toen Trudeau in 2015 aantrad, maakte hij duidelijk dat hij de relaties tussen de inheemse bevolking en de regering wilde verbeteren. Een groot deel van die inspanning was het lanceren van een federale enquête bij de Highway of Tears-moorden.

Het onderzoek moest vergezeld gaan van studies die het systemisch racisme wilden begrijpen dat leidt tot onevenredige hoeveelheden geweld tegen inheemse vrouwen. Het doel was om aanbevelingen te doen voor systeemoplossingen die inheemse vrouwen veilig zouden houden.

Het onderzoek kreeg een gigantisch budget en zou zich de komende twee jaar ontvouwen.

8 Maar het federale onderzoek verloopt ook niet goed

Het is nu twee jaar later, precies rond de tijd dat het federale onderzoek hoopte af te ronden en er is weinig vooruitgang geboekt. Gezinnen die geacht werden deel te nemen aan studies die verband hielden met het onderzoek werden niet op de hoogte gebracht van wanneer de studies zouden plaatsvinden en het was onduidelijk hoe ze naar verwachting zouden deelnemen. De communicatie van de overheid met deze families is sporadisch en ongeorganiseerd geweest. Een strategie om de slachtoffers van de families te bereiken om het onderzoek te bespreken en informatie te verzamelen, lijkt niet op zijn plaats te zijn. Over het geheel lijkt het onderzoek op zijn best verspreid en in het slechtste geval volledig in de war te lopen.

Het onderzoek is ook vastgelopen in schandalen en de hoorzittingen voor deze schandalen zijn voortdurend afgewezen.

De Native Women's Association of Canada, een organisatie die zich intensief heeft ingezet voor de familie van vrouwen die zijn gedood langs de Highway of Tears, heeft een 'rapportkaart' gemaakt waarin de voortgang van het onderzoek is weergegeven en het onderzoek dat is achtergelaten.

7 Het federale onderzoek kijkt slechts in een handvol van de zaken

Toen Trudeau aankondigde dat een federaal onderzoek naar de Highway of Tears-moorden zou worden uitgevoerd, hoopten velen dat hun gedode gezinsleden eindelijk de gerechtigheid zouden krijgen die ze verdienden. Helaas was dit niet voor iedereen waar.

De Royal Canadian Mounted Police nam slechts het onderzoek naar 18 van de moorden langs de Highway of Tears op zich. Hoewel ze alleen deze gevallen aannamen, is iedereen het erover eens dat er veel meer gevallen van moord langs de Highway of Tears zijn. De meeste leden van de inheemse gemeenschap legden het aantal vermiste vrouwen tussen de veertig en vijftig. Als dit aantal zelfs op afstand correct is, betekent dit dat de RCMP minder dan de helft van de totale gevallen onderzoekt.

Toen deze vrouwen aanvankelijk als vermist werden opgegeven, hebben de lokale politiediensten het onderzoek niet goed gedaan, waardoor het voor de RCMP nog moeilijker is om voldoende bewijsmateriaal te vinden om deze gevallen van verkoudheid voort te zetten. Kortom, ze namen de zaken aan die ze dachten dat ze zouden kunnen oplossen.

6 Eén overheidsfunctionaris gaf toe dat documenten met betrekking tot het onderzoek werden verwijderd

Tim Duncan, een overheidsfunctionaris die voor de minister van Transport werkte, was verstrikt in een schandaal met betrekking tot het onderzoek naar de moorden op Highway of Tears. Het ministerie van Transport had ontmoetingen gehad met leden van de inheemse gemeenschappen om de mogelijkheid te bespreken om een ​​gratis of goedkope busroute te krijgen op de Highway of Tears.

Toen echter een verzoek om vrijheid van informatie werd gedaan om documentatie met betrekking tot die vergaderingen te bekijken, was de documentatie plotseling verdwenen. Tim Duncan kwam naar voren en zei dat hij van plan was om te voldoen aan het verzoek om vrijheid van informatie, maar dat zijn hogere ups hem hadden gezegd de e-mails met de documentatie te verwijderen. Duncan werd later overgeplaatst en daarna werd hij ontslagen.

De inheemse groepen die een ontmoeting hadden met het ministerie van Transport beweerden dat de documentatie zou hebben aangegeven dat ze erg geïnteresseerd waren in het verkrijgen van de busroute en dat ze van plan waren om het Ministerie van Verkeer verantwoordelijk te houden voor het maken van dit gebeuren.

5 Andere publieke functionarissen lijken de waarheid te verbergen

Als de documentatie van deze bijeenkomsten aantoonde dat de inheemse bevolking een busroute zocht, zou dit in directe tegenstelling staan ​​tot wat overheidsfunctionarissen over de vergaderingen zeggen. Minister van Transport, Todd Stone, beweerde dat de gesprekken in zijn kantoor met inheemse gemeenschappen aangaven dat het toevoegen van transportmogelijkheden langs de Highway of Tears onpraktisch zou zijn.

Leden van inheemse gemeenschappen weerlegden Stone's verhaal van deze bijeenkomsten. Terwijl Stone zich leek te richten op het minimaliseren van de behoefte aan veilige opties voor openbaar vervoer op Highway 16, benadrukten inheemse volken dat ze duidelijk maakten dat openbaar vervoer de oplossing was die ze wilden. Helaas is er geen documentatie van deze vergaderingen gemaakt. Documentatie van deze bijeenkomsten was vermoedelijk in de e-mails waarin Duncan zei dat hij moest verwijderen.

De minister van Transport werd beschuldigd van het opzettelijk vegen van de informatie onder het vloerkleed en van het betrokken zijn in de richting van het verwijderen van de e-mails met documentatie van deze bijeenkomsten.

4 Transportbedrijven staan ​​niet te trappelen om het liftprobleem op te lossen

Misschien was een van de redenen dat de minister van Transport zo graag de wens voor een veilige, openbare busroute wilde verbergen, het feit dat er maar heel weinig transportbedrijven opstonden om het probleem op te lossen. Een busroute die de gehele Highway of Tears overspant, zou enorm zijn. Het zou duur en moeilijk zijn om zo'n grote route toe te voegen.

Bovendien vroegen de inheemse gemeenschappen om een ​​gesubsidieerde busroute die op meerdere schema's zou lopen. De twee belangrijkste belemmeringen voor inheemse mensen om gebruik te maken van openbaar vervoer, met uitzondering van daadwerkelijke bereikbaarheid, waren dat ze de bus niet konden betalen en dat de bus niet volgens een schema liep dat het mogelijk maakte om van en naar het werk te gaan.

Zeer weinig transportbedrijven waren bereid zo'n ingewikkelde en dure route in te voeren dat de tarieven werden gesubsidieerd door de overheid. Het leek niet alsof het een omzet zou zijn die inkomsten genereerde.

Uiteindelijk werd een deal gesloten, maar slechts dertig kilometer van de snelweg wordt door de route afgelegd. Er is weinig vooruitgang geboekt bij het verkrijgen van een volledige busroute.

3 Studies die het probleem willen begrijpen, zijn tot stilstand gekomen door gebrek aan financiering

Het onderzoek naar de Highway of Tears-moorden moest meerdere studies omvatten die probeerden te begrijpen welke factoren leiden tot het geweld tegen inheemse vrouwen op de Highway of Tears. Een van deze studies was een onderzoek naar mensen die over de snelweg liften. De studie was bedoeld om mensen te interviewen die vaak op de Highway of Tears liftten om te ontdekken wat hen motiveerde om te liften, zelfs als ze de gevaren kenden. De studie wilde ook weten hoeveel vrouwen liften op de Highway of Tears en hoe vaak ze dit deden.

Helaas is deze studie gestopt vanwege een gebrek aan financiering. De onafhankelijke studie werd gefinancierd door een kleine subsidie ​​en ontving geen financiering van de meer dan vijftig miljoen dollar die oorspronkelijk was gereserveerd voor het onderzoek.

Hoewel de studie nog niet voltooid is, zeiden de organisatoren dat ze veel relevante gegevens verzamelden die zouden helpen bij het contextualiseren van de manier waarop liften heeft bijgedragen aan geweld tegen inheemse vrouwen. Het is onduidelijk of de gegevens die uit dit onderzoek zijn verzameld, helpen bij het informeren van het onderzoek.

2 De middelen voor het onderzoek zijn drastisch verlaagd

Toen het formeel onderzoek begon, werd een speciale taskforce genaamd E-PANA opgericht om de 18 zaken met betrekking tot de Highway of Tears te onderzoeken. Toen het onderzoek in volle gang was, omvatte de werkgroep meer dan 70 mensen. Tegenwoordig werken er minder dan tien mensen actief aan de taakgroep.

Tijdens het eerste jaar van het onderzoek van E-PANA kamde de enorme werkgroep elk stukje bewijs dat ze hadden voor de 18 zaken die ze aannamen. Ze hebben getuigen, vrienden en familieleden van de slachtoffers opnieuw geïnterviewd. Ze goten over dossiers en herwerkte bewijzen. Hun aanvankelijke inspanningen leverden een paar verdachten op, maar niet genoeg voor arrestaties.

Daarna sloegen ze tegen een muur. Ze zagen weinig opties om verder te komen in het onderzoek, dus ze hebben het aantal mensen dat aan E-PANA is toegewezen drastisch verlaagd.

Velen in de inheemse gemeenschap zagen dit als een teken dat de overheid niet was toegewijd aan het oplossen van deze misdaden.

1 Individuele groepen ondernemen actie om het probleem aan te pakken

In de loop der jaren hebben gemeenschapsleden zich verenigd in reactie op wat zij zien als een gebrek aan goed onderzoek door de overheid en de lokale politie. Sommigen hebben organisaties opgericht die zich richten op het voorstellen van oplossingen om de Highway of Tears veiliger te maken. Ze richten zich ook op het vinden van manieren om de overheid verantwoordelijk te houden voor het onderzoeken en implementeren van oplossingen.

Een van deze groepen wordt Carrier Sekani Family Services genoemd. Ze zijn een groep onder toezicht van de Carrier Sekani Tribal Council die probeert de gezondheid, het welzijn en de leefomstandigheden van inheemse Canadezen te verbeteren. Ze hebben een initiatief georganiseerd om autochtone gemeenschappen te informeren over de gevaren van de Highway of Tears en ze hebben een toolkit ontwikkeld om vrouwen te helpen veilig te blijven.

Ze organiseren ook wakes, marsen en evenementen om de slachtoffers van de Highway of Tears in het publieke bewustzijn te houden. Hun hoop is dat als ze voldoende bekendheid krijgen, ze de regering kunnen dwingen verandering te bewerkstelligen. Veel andere community-geleide organisaties nemen deel aan vergelijkbare initiatieven.