Netflix To Premiere Documentaire over vrouwelijke astronauten genegeerd door geschiedenis

Een onbekend hoofdstuk van de veel-gekloonde ruimtewedloop tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie tijdens de Koude Oorlog is gepland voor lancering 20 april op streaming-service Netflix. De documentaire, Mercury 13, vertelt het verhaal van vrouwelijke testpiloten die technisch gezien de juiste dingen hadden om deel uit te maken van het eerste bemande ruimtevluchtprogramma van de NASA, maar die in het geheim uit het project werden gezet.

De vrouwen werden de First Lady Astronaut Trainees genoemd (afgekort FLAT's) en trainden in het begin van de jaren zestig met hun mannelijke tegenhangers op als onderdeel van het Mercury-programma, dat Amerikanen als Alan Sheppard en John Glenn de ruimte en de geschiedenisboeken binnenliet. . Helaas heeft geen van hen ooit deelgenomen aan een officiële NASA-missie.

Achteraf verklaarde de NASA dat de vrouwen van Mercury 13 de weg hadden gebaand voor toekomstige vrouwelijke astronauten, hoewel FLATS "nooit een officieel NASA-programma" was. Maar het blijkt dat sommige vrouwen uitblonken in hun training, soms beter dan hun mannelijke tegenhangers.

Een vrouw, Wally Funk, scoorde hogere uithoudingspunten dan alle andere deelnemers, mannelijk of vrouwelijk, terwijl ze vastzaten in een isolatietank. Sommige van de vrouwelijke rekruten hadden uitgebreide ervaring met piloten, loggen meer uren dan John Glenn ooit deed. Funk's capaciteiten als vlieger brachten haar een baan als de eerste vrouwelijke inspecteur van de federale luchtvaartadministratie voordat ze werd geselecteerd voor Mercury 13.

Mercury 13 is gemaakt om niet alleen de ervaringen van de vrouw te documenteren, maar ook de jaren 60-mentaliteit aan te boren die hen verhinderde verder te gaan dan de stratosfeer. In die tijd bepaalden mannelijke krachten dat vrouwen beschermd moesten worden in plaats van blootgesteld te worden aan de gevaren van activiteiten zoals ruimtevluchten.

Was die houding in die tijd progressiever geweest, dan is de kans groot dat Amerika waarschijnlijk de eer zou hebben gehad de eerste vrouw in de ruimte te zetten. In plaats daarvan won Rusland die titel toen kosmonaut Valentina Tereshkova in 1963 een Vostok-capsule bestuurde. Het duurde 20 jaar voordat Amerika gelijkheid bereikte, toen Sally Ride aan boord van de spaceshuttle Challenger vloog. Pas in 1999 zou shuttle leider Eileen Collins een missie leiden.

Sinds de eerste lancering van een door mensen bestuurde raket in 1961 zijn er meer dan 60 vrouwen in de ruimte gevlogen.